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    虽然中原流寇已经偃旗息鼓，但崇祯心里很清楚，要想发兵进剿西南，必须先稳住辽东。

    历史已经证明了，每当关内剿匪战事进行到关键时刻，京畿就会被关外的东虏给搅得天翻地覆，从而导致剿寇功亏一篑。

    他绝不允许同样的错误再次上演。

    杨嗣昌闻言，立刻躬身回应道：

    “请陛下放心，议和之事臣一直在暗中推进，不敢有丝毫懈怠。”

    “微臣已经秘密派人联系了宁锦巡抚方一藻，以及监护太监高起潜。”

    “与东虏接洽议和之事，现在已全权交给了他们两人负责。”

    朱由检听了这话，眉头却皱得更紧了：

    “议和之事，关乎国体，非同小可。”

    “此前朕一再强调不可声张，为何杨卿还要联系宁锦巡抚？”

    “那方一藻毕竟是外臣，若是走漏了风声，被朝中言官御史们知晓，恐怕不会轻易罢休。”

    “届时弹章如潮，你我君臣可不好轻易收场。”

    但杨嗣昌却显得胸有成竹，语气十分笃定：

    “陛下明鉴，正因此事机密，所以才需要寻一可靠之人。”

    “实不相瞒，方巡抚此前就收到过关外那皇太极送来的议和信。”

    “只是慑于朝廷舆论，唯恐陛下怪罪，所以一直不敢上报。”

    “微臣派人与他暗中联系，表明中枢意思后，他立刻就应承了下来，表示一定极力促成此事。”

    “陛下放心，此事有方巡抚在台前周旋，再有高公公在一旁监视，可谓是万无一失。”

    听了这番解释，崇祯紧绷的脸色才稍稍缓和了一些。

    既然是这样，那说明方一藻还算谨慎，想必应该知道其中利害，不会轻易泄密。

    可这君臣二人终究未曾亲历边塞烽火，对前线的真实情况缺乏足够的了解。

    他们并不知道，自从皇太极继承汗位以来，对大明一直采取的是软硬兼施、边打边谈的两手策略。

    一方面，他屡次组织入塞，劫掠人口财物，打击明朝国力军心；

    另一方面，他又持续不断地向大明各处边镇送去议和信，极尽迷惑、分化、试探之能事。

    不止宁锦前线，就连蓟镇、宣府、大同等地，甚至远在海滨的登莱，都收到过皇太极的议和信。

    各地的巡抚、总兵们，哪个不是官场上的老油条？

    他们虽然接到了书信，但却没一个人敢将其呈送大内。

    毕竟袁督师“擅主和议”的下场人尽皆知，谁也不愿意步其后尘，被押送至京师千刀万剐。

    因此所有关于议和的书信，都被他们死死压在了手里，绝口不提。

    可如今形势不同了。

    有了皇帝身边第一红人杨阁部的暗中授意，方一藻岂能不明白其中的关节？

    杨嗣昌可是官场最炙手可热的新星，皇帝最信赖的心腹，有他出面，并且还拉上了太监高起潜。

    这分明是皇帝本人也想议和，只是碍于面子不好公开表态，需要他们这些臣子来“体会圣意”。

    有了这层默契，方一藻的胆子立刻壮了起来。

    辽东前线压力巨大，他生怕哪天城池被破，自己性命不保。

    如今能有议和的机会，自然是求之不得。

    于是在崇祯十一年四月初三，方一藻拉上了太监高起潜，共同操办此事。

    他俩派了一个名叫周元忠的算命先生作为密使，带着六名随从，秘密出关拜见皇太极，商议议和一事。

    消息传回沈阳，皇太极得知后，第一反应是诧异。

    明廷竟然主动遣使来议和了？

    他时常把议和挂在嘴边，无非是一种迷惑明廷君臣、为自己行动争取时间的策略罢了。

    而大明朝廷一直以来态度都非常强硬，摆出了一副天朝上国与逆虏不死不休的架势。

    难不成今天太阳打西边出来了？

    皇太极心存疑虑，于是决定暂时不亲自出面，以免过早暴露己方态度。

    他先是派了内弘文院大学士希福、礼部启心郎额尔格图、詹霸等人前去迎接，设宴款待来使，探探口风。

    与此同时，他立刻派出精干探子，火速潜入京畿地区打探消息。

    探子的动作很快，不到半月便带回了几个关键情报：

    崇祯皇帝和他的兵部尚书筹划了一场大规模军事行动，主要目的是为了彻底剿灭境内的流寇。

    明廷倾尽全力增兵十二万，布下了四正六隅之网。

    闹得最凶的闯王兵败后被生擒活捉，随后押赴京师凌迟处死；

    其余如张献忠、罗汝才等巨寇也纷纷投降，中原乱局初定。

    得知这个消息，端坐在龙椅上的皇太极不免有些感叹：

    “中原果然地大物博……”

    “眼看着明廷已经日薄西山，内忧外患不断，竟还能短时间拉出十二万人的大军剿匪。”

    十二万人是什么概念，他满洲的男丁也就差不多这个数。

    “毕竟是享国两百多年的大明，底子真厚。”

    可越是感叹大明底蕴深厚，皇太极对中原的觊觎之心就越发强烈。

    议和是不可能议和的。

    但借此机会，从崇祯手上狠狠地敲一笔竹杠，却是完全能做到的。

    客观上来讲，皇太极确实是一代枭雄。

    他的厉害之处在于，他不仅能虚心听取别人的建议，而且还能在此基础上加以改良。

    当初范文程只是给皇太极提供了入主中原的战略思路，欲得中原，必先夺取北京，威胁华北，再待天时。

    但具体怎么夺取北京，范文程就抓瞎了，还得皇太极自己想办法。

    而皇太极经过思考后，形象地提出了“伐明如伐树”的理论思想。

    他不止一次强调道，要避免与明军硬碰硬、避免强攻坚城堡垒。

    而是要通过不断的小规模骚扰、劫掠，逐步剪除其外围屏障，持续损耗大明的国力、军力、民心，

    积小胜为大胜，最终待大明根基腐朽，再一举推倒这棵参天大树。

    简单来说，就是不断给大明放血，等到它血流干了，自然也就亡了。

    如今，面对主动送上门来的议和请求，皇太极敏锐地意识到，这是一个给大明“放大血”的绝佳机会。

    于是他立刻召集心腹，拟定了一份狮子大开口的议和条件，并通过使者回报给了方一藻和高起潜。

    其主要内容包括：

    首先，皇太极要求明朝皇帝正式册封他为“大清皇帝”，以获得与大明平起平坐的政治地位；

    其次，明朝需将山海关以外的全部土地割让给清朝；

    最后，明朝每年需向清朝馈赠黄金五千两、白银五十万两，而清朝则以人参、貂皮等特产回赠；

    这封信件传到方一藻和高起潜手中，两人只看了一眼，就吓得面如土色。

    他们纵然有天大的胆子，也不敢答应分毫，只能火速将皇太极的要求密报京师。

    果然，当这份议和条件送到崇祯皇帝的御案上，朱由检只看了一眼，便勃然大怒。

    他将奏疏狠狠摔在地上，怒骂道：

    “建奴欺人太甚！”

    “朕乃天朝上国皇帝，岂能向一隅叛逆屈膝纳岁，割地求和？”

    “简直痴心妄想！”

    一旁的杨嗣昌见状，连忙开口劝解：

    “陛下息怒！”

    “皇太极此乃漫天要价，我等亦可坐地还钱。”
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