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    定下未来三年的发展计划后，众臣工便依序退出了承运殿。

    来到王府前宽阔的广场上，凛冽的寒风夹杂着雪花迎面扑来，吹得人脸生疼。

    众人则是三五成群地聚在一起，低声讨论着方才定下的大计，脸上神色各异。

    文官队伍自然是以赵胜为首，李兴怀、王承弼等几位主事围拢在侧。

    赵胜紧了紧身上的官袍，率先开口道：

    “这次王上划下的任务艰巨，诸位同僚务必勠力同心。”

    “扩军涉及到的钱粮，军械，以及人才储备都不少，千万别拖了后腿。”

    李兴怀望着灰蒙蒙的天空，忧心忡忡地叹道：

    “都说瑞雪兆丰年，但愿老天爷能给几分薄面，未来几年风调雨顺才好。”

    “否则粮食一旦减产，别说是扩军了，就连民间的灾荒都不一定能应付过来。”

    他缩了缩脖子，呼出一大口白气，

    “这鬼天气越来越冷了，不知道还要持续多久。”

    “如今四川境内能开垦的田地，几乎已经到了极限。”

    “山间的坡地、犄角旮旯，但凡能下锄头的地方，都种上了耐旱的玉米。”

    “若是想粮食总产量再进一步，恐怕要将希望寄托在贵州和云南了。”

    “那边虽多是山地，但好在苞谷这玩意儿不挑地，一些零碎的边角地块也能有所产出，多少能养活些人口。”

    “只是……这些零星开垦的土地，一般都不计算在征税黄册上。”

    “即便开荒出大片土地，按照政策，也有三年的不征之期，于国库无补。”

    对此，赵胜倒是更乐观一些，他宽慰道：

    “凡是要往好处想。”

    “虽然这些田土不计税，但百姓家中却是实打实地多了些收成，总归是好事。”

    “有了存粮，民间的抗风险能力自然就强了。”

    “再加上咱们去年在各地设立的常平仓，只要调度得当，总是能渡过难关的。”

    “当然了，前提是别出现陕西、河南那样的连年大旱。”

    王承弼顺势接过话头，语气中带着几分疲惫与无奈：

    “你们好歹是跟田地打交道，还能出去喘口气。”

    “哪像我学部，如今是天天忙着出试题、阅考卷，一场接一场，连喝口茶的功夫都挤不出来。”

    “如今又要扩大官学规模，在几处主要府县增设学堂。”

    “师资、教材、选址千头万绪，也不知能不能忙得过来。”

    他叹了口气，苦笑道，

    “说起来，这帮学子也是命好。”

    “只要考中了功名，立刻就有实缺派下来，不愁没去处。”

    “哪像在明廷，就算高中进士，也得苦苦等待吏部铨选。”

    “要是没有银子打点关节，那就准备先坐几年冷板凳，空耗光阴吧”

    与唉声叹气的文官队伍不同，武将那边则显得热闹多了，一群人聚在一起，声调都高了几分。

    曹二一脸兴奋，摩拳擦掌：

    “太好了，终于要扩军了。”

    “回去后，我可得好好操练操练那帮兔崽子！”

    “你们是不知道，底下那群民兵，眼馋战兵那份月饷可不是一天两天了。”

    “这次正好让他们知道，饷银可不是那么好拿的。”

    一旁的李老歪听了，没好气地白了他一眼：

    “你这厮如今在四川好生得意！”

    “王上不仅把中军精锐都交给你管，这次扩军的兵额，大头也落在了你身上。”

    “哪像老子，只能去夔州府去当个船老大，整天看着堆积如山的木料发呆！”

    “还有邵勇和闯将，更是要去云贵那等蛮夷之地，一边剿匪安民，一边垦荒练兵，辛苦得很呐！”

    曹二闻言挠了挠头，有些不好意思：

    “哪里的话，我也就是个管家，只不过暂时帮王上看着中军而已。”

    “真要上了战场，摧城拔寨，不还得靠您几位老将出马？”

    听了这马屁，李老歪才满意地点了点头，算是认可了这个说法。

    一旁的李自成适时接过话头，感慨道：

    “带领数万兵马虽然风光，可也绝非什么易事。”

    “不仅军中上下的安营扎寨、吃喝拉撒都要考虑到，还得随时敌情，调整兵力部署。”

    “千头万绪，无一不耗费心神。”

    “我出征云南才不过小半年，这鬓角的白头发，可是眼见着往外冒……”

    众人你一言我一语，一边互相打趣一边交流着军中趣事，以及带兵心得，场面十分融洽。

    然而，在这人群中，却有一人显得有些格格不入，只是沉默地跟在一旁，几乎从不插话。

    正是刚从云南曲靖回来的黑子。

    他虽然千里迢迢奉命赶回来参加此次会议，但在整个参会过程中，他却始终一言未发。

    非是他不愿说，而是实在不知道该说些什么。

    自从结束了长期潜伏的任务后，黑子总感觉自己有些格格不入，不知道该干些什么，十分迷茫。

    转任文职吧，他自认为没那个学识，肯定搞不来；

    可要让他重新回到军中带兵，他也自觉力有不逮。

    要是带领几百、上千人冲锋陷阵，他丝毫不含糊。

    可如今汉军动辄数万兵马出征，要让他做一军统帅，运筹帷幄，他确实力不从心。

    心里默默叹了口气，一股难以排遣的失落感涌上心头。

    黑子摇了摇头，裹紧了身上的棉袍，准备借口告辞，回去再慢慢思量出路。

    可就在这时，身后突然传来了一个尖细急促的声音：

    “方将军！方将军！还请留步！”

    黑子闻声转过头，只见一名王府内侍正气喘吁吁地从承运殿方向小跑而来。

    他有些诧异，停下脚步问道：

    “公公有何吩咐？”

    那内侍跑到近前，先行了一礼，恭敬地回道：

    “不敢当。”

    “是王上命奴婢来请您，说是有要事相商。”

    黑子心中一动，点了点头，随即向身旁还在闲聊的曹二、李自成等人拱了拱手：

    “哥几个，王上有事召见，你们先回吧。”

    看着他匆匆离去的背影，邵勇轻轻叹了口气，低声道：

    “方将军这次回来，似乎心事重重，沉默了许多。”

    “不知道”

    一旁的董二柱倒是显得很有信心，拍了拍邵勇的肩膀：
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