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    近看，这枯木更加巨大。树干需要十几个人合抱，通体如同墨玉，却又晶莹剔透，内部仿佛有早已凝固的脉络。

    树身早已没有了枝叶，只剩下扭曲盘结、如同巨龙般的躯干，与地面和洞壁的水晶生长在一起，不分彼此。

    无数细微的、如同萤火虫般的翠绿色光点，在枯木表面和周围缓缓飘荡，带着一种宁静、悲伤而又充满生机的奇异矛盾感。

    树干上亮起的那点翠绿光芒，位于大约一人高的位置，光芒柔和，并不刺眼，仿佛在静静等待。

    叶芽把肖凌云拖到树下，让他背靠着树干坐下。

    她自己则抬头看着那点绿光，又看看旁边盘踞的、目光依旧锁定这里的古老龙魂虚影，试探着问：

    “前辈，我们到了，然后呢？这试炼……怎么个搞法？”

    古老龙魂没有回应，只是那对深邃的龙眸，静静地注视着他们，或者说，主要注视着肖凌云。

    就在叶芽以为这大佬又哑巴了的时候，树干上那点翠绿光芒，突然明亮了起来！

    光芒如水波般荡漾开来，迅速笼罩了靠在树干上的肖凌云，以及就站在旁边的叶芽！

    “诶？”

    叶芽只觉眼前一绿，一股温暖、柔和、充满勃勃生机的力量包裹了她。

    这力量与周围精纯但冰冷的星辰能量截然不同，带着泥土、森林、阳光和雨露的气息，让她体内的半精灵血脉和手腕上的嫩枝瞬间欢呼雀跃起来！

    紧接着，她感觉自己的意识像是被轻柔地拉扯着，脱离了身体，投入了一片温暖的绿色海洋之中。

    没有痛苦，没有不适，只有一种回归母体般的安宁。

    等叶芽“回过神”，发现自己站在了一片奇异的空间。

    这里没有天，没有地，只有无尽的、流动的翠绿色光芒，如同生命的原初之海。

    光芒中，悬浮着无数细碎的光点，每一个光点里，都仿佛蕴含着一段模糊的记忆碎片：

    有参天古木拔地而起，有藤蔓缠绕星辰，有森林与星空共舞，有生命在规则的脉络中诞生与消亡……

    “这里是……世界树的记忆？还是残存意识的领域？”

    叶芽震撼地看着这一切。她能感觉到这里充斥着的，是比外面“回廊之心”更加古老、更加本源的生命与自然规则，其中还夹杂着“母亲”（世界树）特有的、包容一切的慈爱意志。

    “嗡——”

    前方的绿光汇聚，渐渐形成了一个模糊的、由纯粹光芒构成的女性身影。

    她看不清面容，但身影高挑，气质温柔而浩瀚，仿佛集世间所有生命的慈爱于一身。她只是静静地站在那里，就给人一种想要顶礼膜拜、倾诉一切的冲动。

    是“母亲”的残影？还是她留下的最后一道考验？

    叶芽屏住呼吸，不敢说话。

    那光影女性的“目光”（如果那光芒算是目光的话），越过了叶芽，落在了她身旁——肖凌云的意识体，竟然也被拉入了这片空间，此刻正闭着眼，以一种半透明的虚影形态悬浮在那里，眉心那点银白星芒和钥匙烙印的虚影若隐若现。

    “后来者……”

    光影女性开口了，声音空灵、柔和，直接响彻在叶芽的灵魂深处，带着无尽的沧桑与一丝疲惫:

    “你带来了……矛盾与希望，毁灭与新生，破碎的契约，以及……不应存在的‘种子’。”

    她的“目光”在肖凌云身上停留了很久，似乎要看透他灵魂最深处的秘密。

    “混沌的侵蚀，秩序的碎片，平衡的烙印，以及……一丝我也无法完全理解的……异数本质。”

    “星之回廊的守护者无法裁定，便将最终的抉择，交予我这缕即将消散的执念。”

    光影女性缓缓抬起“手”，指向肖凌云眉心的钥匙烙印虚影和那点星芒。

    “‘平衡之钥’，维系万千世界秩序与混沌的枢纽，竟破碎至此，一丝烙印寄存于如此…矛盾的载体。”

    “星之回廊的‘星火’，象征着净化与审判，却未将其焚尽，反被烙印接纳，化为‘标记’……有趣。”

    她的声音里听不出喜怒，只有一种深沉的探究。

    “孩子，”
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