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    六月中旬，初夏的日头已经有几分毒辣。

    涪江两岸的水汽带着一丝燥热，掠过一片片绿意盎然的禾苗，泛起层层涟漪。

    江瀚一行人轻装简行，正从绵州逆流而上，沿着官道一路往江油奔去。

    石板路是去年冬天新铺的，卵石嵌缝，平整而坚实，车轮碾过只发出轻微的轱辘声，不像夯土路那般颠簸。

    沿途的水田里，还能看见不少的农户劳作的身影，腰间挂着的水壶晃叮当作响。

    偶尔能见到几个半大的孩童提着竹篮，在田埂、沟渠旁低头挖着野菜。

    见到江瀚车队经过，孩子们纷纷停下手中的活计，梗着脖子、踮着脚尖，好奇地张望着，想看看是哪位路过的贵人。

    “王上，再往前走便是龙安府地界了。”

    “前头就是彰明县的青莲镇。”

    说话之人正是随行引路的彰明县县令，毕云逸。

    他见江瀚兴致勃勃，便适时开口介绍起了沿途风物，

    “说起来，这青莲镇正是诗仙太白的故居所在。”

    “镇名青莲，便是取自其号‘青莲居士’。”

    听闻此言，江瀚立马来了兴趣：

    “竟有如此渊源？”

    “你仔细说说。”

    毕云逸伸手指着不远处几座连绵的山头，详细介绍道：

    “王上请看，远处最大的一座山，名为戴天山。”

    “此山自古便是道家栖隐之胜地，云雾缭绕，清幽异常。”

    “李太白曾于此山访道不遇，于是便写下了《访戴天山道士不遇》一诗。”

    “犬吠水声中，桃花带露浓；树深时见鹿，溪午不闻钟。”

    “野竹分青霭，飞泉挂碧峰；无人知所去，愁倚两三松。”

    他摇头晃脑地念了两句诗，随后又指向了旁边一座稍小些的山峰：

    “此山唤作点灯山，是太白先生少时读书之处。”

    “山上有太白祠，还有一处读书台遗迹，供后人凭吊。”

    紧接着，毕云逸又指了指北面：

    “远端那座是天宝山，山下有座陇西书院，还有条小溪，名曰磨针溪。”

    “铁杵磨成针的典故，便源出于此。”

    “正是老妪磨杵的毅力，才点醒了年少嬉游的李太白，使其发奋苦读，终成一代诗仙。”

    江瀚听得津津有味，颔首道：

    “不错，果然是人杰地灵。”

    “不知如今青莲乡，户丁几何？”

    毕云逸显然是做足了功课，从容应道：

    “回王上，青莲乡现有约两百余户，丁口近一千人。”

    “依照均田令，每户大概能分得二十亩左右的水田。”

    “如今乡民多以种植水稻、小麦为主，兼营桑麻、果蔬等，温饱已无大碍。”

    “此外，涪江航道经去岁疏浚，舟楫往来越发便利，青莲镇作为水陆交汇之处，已经形成了固定集市，用以交易农产、山货、盐铁等物。”

    见江瀚听得专注，毕云逸便试探着建议道：

    “王上，前方不远便是青莲镇下辖的李家坳，要是您有意体察民情，不妨亲自入内一观。”

    江瀚欣然点头：

    “正合我意。”

    他随即翻身下马，准备亲自去前面的村落看看。

    但考虑到带着一百多号人过于招摇，于是他便对亲兵队长冯承宣吩咐道：

    “你挑选几个机灵的跟着就行。”

    “其余人马，去镇上的河伯所或者水马驿等候即可。”

    冯承宣点点头，随即点了八名精干的亲兵出列，其余的大队人马则跟着毕云逸前往了镇上驻扎。

    江瀚一行人沿着窄窄的田埂，深一脚浅一脚地向着不远处山脚下的村落走去。

    李家坳不大，只有十几户人家，村里多是些土坯房和茅草屋，沿着山势错落排布，显得有些杂乱。

    村口有一株巨大的黄桷树，枝繁叶茂，如同华盖般投下大片阴凉。

    树旁溪水潺潺，有几个刚从田里回来的庄稼汉，正在溪边冲洗腿脚上的泥污。

    还有几个头发花白的老汉，坐在树下的石凳上纳凉闲聊。

    见着江瀚一行人走近，乡民们立刻停下了各自手上的动作，纷纷凑了过来。

    村子里平时根本见不到这么多生面孔，虽然江瀚等人穿着便装，但个个身形健硕，龙行虎步，让村民们不由得有些紧张。

    人群中，有一头发花白、穿着一身粗布短打的老汉站了出来。

    他局促地搓着双手，小心翼翼地上前问道：

    “几位贵人看着面生得很，敢问是打哪儿来的？”

    “不知……不知到我们这小村子，有何贵干？”

    江瀚笑着拱了拱手，随口扯了一个化名：

    “老丈有礼了。”

    “在下刘泽，乃是成都府过来的行商。”

    “路过贵村，想看看能否收购些粮食，要是天色晚了，说不定还要叨扰一晚，不知是否行个方便？”

    他一边说着，一边绕开人群，来到了一旁的黄桷树下。

    身后的几名亲兵见状，立马跟了上去，寸步不离地站在江瀚左右。

    他们警惕地扫视着眼前的村民，双手时刻按在腰间，蓄势待发。

    见到这番阵仗，那问话的老汉更加紧张了，嘴唇嗫嚅着，似乎想拒绝又不敢开口，生怕惹恼了这群精悍的外乡人。

    江瀚见他如此做派，心中了然，他随即便朝冯承宣等人摆了摆手：
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