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    崇祯十一年三月，初春。

    山间寒意尚未完全褪去，丹水在狭窄的河谷里奔流不息，声若雷鸣。

    高迎祥麾下的数万人马，此刻正如同一条长蛇，在浙川狭道中艰难地蜿蜒前行。

    道路一侧是近乎垂直的峭壁，另一侧便是浊浪翻涌的丹水，最窄处仅容数骑并行。

    人马辎重挤作一团，行进速度慢得令人心焦。

    “快！都给老子跟上！”

    “磨磨蹭蹭的，等着官军来剿吗？”

    “出了这鬼地方，拿下前面的紫荆关，不远就是关中沃野！”

    高迎祥骑在马上，不断挥舞着马鞭催促，眉头紧锁，显得十分烦躁。

    眼前的景象，让他不由自主地想起了之前的子午谷、黑水裕。

    同样是河谷，同样崎岖难行，这种狭窄逼仄的地形，让他心里十分不安。

    “探马回来了吗？”

    “前面紫荆关情况如何？”

    他强压下不安，看向身旁的高迎恩。

    “大哥，刚刚探马来报，再有三里地就出这狭道了，紫荆关就在眼前。”

    “据那姓赵的百户交代，紫荆关守军不过三四百，无论如何也挡不住咱们万人大军。”

    高迎祥闻言心中稍安，他深吸一口气，喝道：

    “让后军加快速度！”

    “告诉弟兄们，拿下紫荆关，今晚就在关内休息！”

    “关上守军不过三四百老弱，是挡不住咱们老营精锐的！”

    他这话既是对部下说，也是在给自己打气。

    只要进了陕西，便是海阔天空，他高迎祥就又能搅动风云。

    可令高迎祥万万想不到的是，他的一举一动，早已被官军的探哨看得一清二楚。

    就在河谷西的高地上，孙传庭正亲率三千秦兵，静静地埋伏在高处。

    看着如同蚂蚁般蠕动的闯军队伍，孙传庭的中军参将郑嘉栋兴奋地搓着手，低声道：

    “抚台，贼兵已经入彀，您下命令吧！”

    “末将愿为前锋，必将那闯贼斩于马下！”

    而孙传庭只是举着千里镜，淡淡道：

    “闭嘴，沉住气，现在还早着呢。”

    “闯贼要出河谷，必定先攻打紫荆关。”

    “让白参将守好了，先耗一耗闯贼的体力和锐气。”

    “待他久攻不下，师老兵疲，我等再趁机杀出，截断其退路，方可竟全功。”

    听了这话，郑嘉栋脸上闪过一丝不屑：

    “抚台，你说那姓白的……可靠吗？”

    “他不过是个招安过来的泥腿子，万一临阵畏敌，或是念及旧情，开关放了闯贼，我等岂不是功亏一篑？”

    孙传庭闻言，缓缓放下千里镜，转头盯着郑嘉栋，沉声道：

    “本抚平日如何教你的？”

    “既已投诚，便是朝廷命官，也是你等同袍，岂可再以出身论英雄？”

    “正所谓用人不疑，疑人不用，不可再以过去绿林的身份看待白参将。”

    “放心吧，火器营会让闯贼吃尽苦头的！”

    两人口中的“白参将”，正是当年在铁角城投降官军的白广恩。

    自从他阵前倒戈，并充当内应，助洪承畴攻破铁角城立下大功后，先是被擢升为游击，后又因功升迁至参将。

    此人虽然出身草莽，但却对火器极为痴迷，还自诩为火器行家。

    白广恩始终认为“神仙难躲一溜烟”，火器才是未来战阵的主力。

    因此，自从他上任后，便大力对明军中的火器进行了整顿。

    白广恩深知旧式明军火器部队良莠不齐、训练懈怠的弊病。

    于是他严格筛选兵员，剔除了老弱之辈，专挑那些眼神好、臂力稳、胆气壮的青壮。

    其次，他又千方百计从各处淘来了两百多支精良的鲁密铳和鸟铳，将营中老旧的都给换了一茬。

    在训练上，白广恩则参照明初时沐英的火器营，将铳手分成了三排，练习轮番递进射击，以求形成持续火力。

    虽然碍于粮饷和后勤，这支火器营仍有许多不足，但比起其他明军部队，已经算得上一支精兵强将了。

    因此，孙传庭才会放心将扼守紫荆关的任务交给他。

    此刻的白广恩，正举着一支鲁密铳，猫在关墙的垛口后，透过悬眼仔细观察闯军人马。

    在他身侧，其他的火铳手们也是同样屏息凝神，躲在垛口后，等待着命令。
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