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    营地里的伙房里，难得一见的升起了炊烟，甚至偶尔还能见到几点油腥。

    各种克扣虽然存在，但这一次，或许是因为朱由检的严令，或许是因为杨嗣昌的催逼。

    总之，确实有近半的饷银，实打实地发到了明军的手上。

    粮食虽然都是些陈米，但至少能让大伙把肚子填饱，不至于再去干些偷鸡摸狗之事。

    这些微不足道的实惠，对于长期处于饥饿、欠饷边缘的底层士兵来说，不亚于打了一针兴奋剂。

    “兄弟们！朝廷没忘了咱们！”

    “银子、粮食都送来了！”

    “咱吃饱了饭，练好了本事，才能杀贼立功，报效皇恩！”

    感受着军营里日渐高涨的士气，各级哨官们也适时站了出来，轮流鼓动军心。

    于是，军营的操练场上出现了多年未见的火热景象。

    官兵们喊着号子，反复地操练阵型，互相拼杀。

    尤其是新招募的卫军，更是对眼前的好日子倍感珍惜，训练起来格外卖力。

    总算是有了点盼头，想必应该能活下去了吧.

    就在各省巡抚、总督招兵买马，训练士卒的同时，一支七八人的精干小队，秘密从京师赶赴了两广。

    他们此行的目的，是为了考察杨嗣昌推举的剿贼总理人选，熊文灿。

    熊文灿，字太蒙，四川泸州人。

    此人自诩知兵，实际上却是个志大才疏、大言无实之辈。

    他的主要政绩，便是在福建巡抚任内，招抚了海盗郑芝龙，并借此升任两广总督。

    在郑芝龙的帮助下，熊文灿相继平定了各地山匪水贼，甚至还一举剿灭了海盗刘香。

    正因为如此，他才在朝堂里获得了一个“知兵”的名头。

    两广物产丰饶，又是对外贸易的重要口岸，是各种奇珍异宝、海外新奇之物的汇集地。

    熊文灿深谙官场钻营之道，时常搜罗各种珍贵特产，贿赂朝中权贵，一心只想长期霸占两广总督这个肥差。

    可由于生性多疑，朱由检一直对熊文灿的“军功”心存疑虑。

    毕竟这次为了征收剿饷，他可是背上了“重征”的骂名，所以朱由检对总理一职的人选，那是慎之又慎。

    为了打消疑虑，他特地派出一名心腹太监，借口前往广西采办药材，实则秘密潜入广东，以考察熊文灿的虚实。

    熊文灿不明就里，只知道来的太监是皇帝身边的红人，便使出了惯用的笼络手段。

    他又是奉上厚礼，又是大摆宴席，极力巴结天使。

    整整十日饮宴不停，各种山珍海味、歌舞助兴，将崇祯派来的耳目伺候得舒舒服服，乐不思蜀。

    某天，酒过三巡，菜过五味，正值场间气氛热烈之际。

    那太监故意将话题引到了中原战局上，哀叹道：

    “如今中原流寇猖獗，生灵涂炭，可惜啊，满朝文武，竟无人能为皇爷尽力分忧！”

    熊文灿此时已经喝得满面红光，醺醺然有些忘乎所以。

    听到这话，他一时间豪情上涌，竟猛地一拍桌案，怒骂道：

    “衮衮诸公，误国误民！”

    “一班前线将帅，更是推脱无能，致使流贼糜烂！”

    “若是让熊某前去，必定能将其一举剿灭！”

    那太监听了这话，眼中精光一闪，立刻屏退左右，站起身握着熊文灿的双手，推心置腹地说道：

    “熊公，实不相瞒，咱家并非什么采办药材的。”

    “这趟出来，是奉了皇爷的密旨，特地前来考察您的！”

    “依在下数日观之，您果然胸中有雄才大略，更难得是勇于任事！”

    “以此看来，非熊公不足以平定寇乱！”

    “咱家这就回京复命，想必皇上的旨意旦夕将至，您还是早做准备吧！”

    熊文灿听闻此言，犹如一盆冷水浇在头上，酒意顿时醒了大半。

    他这才意识到自己酒后失言，闯下了大祸。

    自家事自家知，中原那个烂摊子，各路流寇凶悍狡诈，官军派系林立，岂是他能轻易解决的？

    熊文灿心中懊悔不迭，脸上青红交错。

    情急之下，他话锋一转，开始陈述其中困难，想要那太监重新复命。

    他说自己虽有一颗拳拳报国之心，但客观上仍有“五难四不可”，比如粮饷不继、各方掣肘、贼势浩大等等。

    主要就是强调自己并非不愿剿贼，实在是条件所限，有心无力。

    那太监还以为他是在谦虚推脱，便笑着打断道：

    “熊公所说的这几件难处，待咱家面见皇爷，定然立刻为您请命。”

    “只要主上应允，必定全力支持，无所吝惜。”

    话都说到这个份上了，熊文灿也不好再推脱，只能硬着头皮，讪讪地应承下来。

    等那太监回京后，果然在朱由检面前，将熊文灿的“才气”和“抱负”大大肆吹嘘了一番。

    说他如何痛心国事，如何慷慨请缨，俨然是一位被埋没的擎天白玉柱、架海紫金梁。

    朱由检听了这番描述，心中的疑虑也渐渐打消，很快便下了决心。

    他于十月，正式任命熊文灿为六省总理，兼兵部尚书、右副都御史之衔，全权负责中原剿匪事宜。

    靠着吹嘘和贿赂上位的熊文灿，只因为一场酒局，就被推到了历史舞台的中央，执掌平寇重担。

    这对于大明朝上下，无疑是一种偌大的讽刺。

    　　


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